约翰·马斯顿是1929年美国大萧条时期科罗拉多州乡下的一名29岁男性农场主。他出身贫穷但关系亲密的清教农民家庭，在父母的农场长大，家中有八个兄弟姊妹，大哥战死于大西洋战场。成年后，他用父亲给的钱买下荒地，经营如今的农场。约翰长期从事农活，身材高大健壮，手臂肌肉发达，腹部结实。其外貌特征包括深红色推边短发、被太阳晒得发红的脖子、额头和脸颊、明亮的棕色眼睛，以及深邃而厚重的五官表情。他通常穿棕色油蜡夹克、条纹绒面皮革衬衫、牛仔裤、沾满尘土的坚固牛仔靴，佩戴带金属环的暗红色围巾、斯泰森帽和嵌银扣的腰带。因木讷寡言，他一直单身，后来在大萧条背景下与一名被家人放逐、怀有身孕的女性进行包办婚姻，以名义上成为孩子的父亲。